Fairford se vide de ses bombardiers américains après des menaces jugées très sérieuses

Washington a rappelé tous les B-1 encore stationnés sur la base britannique de Fairford, au cœur d’une enquête antiterroriste où le rôle de l’Iran est ouvertement évoqué. Six hommes ont été arrêtés puis relâchés, et Londres assure que le site reste bien protégé.

Les bombardiers stratégiques B-1 déployés sur la base aérienne de Fairford, dans le sud-ouest de l’Angleterre, ont tous pris la direction des États-Unis. Le ministère américain de la Défense a confirmé ce redéploiement dans un communiqué avare en explications. Selon des responsables américains qui s’expriment sous couvert d’anonymat, le départ de la douzaine d’appareils encore sur place a été accéléré par des menaces jugées alarmantes, dont la nature n’a pas été précisée. L’un d’eux parle d’un « événement réel ». Un autre raconte que des « détails précis » ont provoqué un « sentiment d’urgence », au point que certaines machines ont décollé sans attendre les avions chargés de les ravitailler en vol.

Tout démarre le 27 septembre, quand la police britannique débarque sur le site après le signalement de « trois véhicules suspects ». Un large périmètre est bouclé, des dizaines de foyers sont évacués aux abords de l’aérodrome. Dans les véhicules, aucun engin explosif n’est découvert, mais de l’essence est retrouvée « en quantité ». Six hommes âgés de 23 à 25 ans sont interpellés, cinq Britanniques sur place, puis un ressortissant irano-britannique quelques jours plus tard. Tous sont soupçonnés de « préparation d’un acte terroriste » et ont depuis été remis en liberté sous contrôle judiciaire. Donald Trump a commenté ces remises en liberté d’un sec « je n’aurais pas fait ça ».

L’enquête, qualifiée d’« immensément complexe » par la coordinatrice britannique de la lutte antiterroriste Vicki Evans, suit « tous les angles possibles, y compris celui du rôle d’un État étranger ». Londres a mis en avant des « indications claires » d’une implication iranienne. Téhéran rejette ces accusations « catégoriquement », et son ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, estime que les autorités britanniques font « fausse route ». Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu affirme de son côté que son pays avait prévenu le Royaume-Uni d’un projet d’attaque iranien visant une base britannique. Andy Burnham a pour sa part évoqué ces mêmes « indications claires » d’un rôle de l’Iran.

Fairford n’a rien d’une base ordinaire. Point d’appui de l’armée de l’air américaine depuis la guerre froide, elle a déjà servi lors de la guerre du Golfe au début des années 1990, puis pendant la guerre en Irak en 2003. Depuis l’annonce en mars de son utilisation dans le cadre du conflit contre l’Iran, bombardiers et autres appareils y ont enchaîné décollages et atterrissages. En juillet, les Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de Téhéran, avaient prévenu que toute base utilisée pour frapper la République islamique serait considérée comme une « cible légitime ».

Côté américain, on affiche une certaine sérénité. Marco Rubio, chef de la diplomatie, dit avoir « confiance dans la sécurité de toutes les bases » des États-Unis, tout en concédant qu’elles « pourraient en théorie être menacées à tout moment », ce qui justifie selon lui d’« importants dispositifs de sécurité ». Il salue au passage une « étroite collaboration » avec le Royaume-Uni sur le dossier. À Londres, on assure que la base est « sûre » et que le pays dispose de « méthodes éprouvées pour défendre ses bases à travers le pays et dans le monde entier ».

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