Axel Zingle met les gaz à fond avant de passer sur le billard

Le sprinteur français a décroché une belle troisième place sur la première étape de la Route d’Occitanie. Mais ce podium cache une décision radicale sa saison s’arrête dans deux jours pour une opération programmée.

Sur la ligne à Saint-Paul-Cap-de-Jaux, Axel Zingle avait sans doute un goût amer dans la bouche. Sous le soleil du Tarn, le coureur de Visma Lease a Bike a frôlé la victoire sans parvenir à la saisir. Une troisième place derrière son compatriote Thibaud Gruel et l’Estonien Madis Mihkels. Pas de quoi crier victoire pour un sprinteur qui court après le succès. « Il y a toujours mieux à faire quand on ne gagne pas », a regretté le Français, amer. Selon lui, le tournant s’est joué dans le dernier virage à 600 mètres de l’arrivée. « Ça a cafouillé, on s’est retrouvés devant un peu tôt. J’ai hésité, je me suis loupé en n’osant pas faire l’effort. J’aurais dû croire davantage en moi. » Des mots qui sonnent comme un aveu et une promesse pour la suite.

Mais cette suite est radicalement différente de ce qu’on pourrait imaginer. Axel Zingle a annoncé que la Route d’Occitanie serait son ultime course de la saison. Dans moins d’un mois, il passera sur la table d’opération en Belgique pour se faire soigner une artère iliaque douloureuse. Une décision lourde, nécessaire, qui l’oblige à tirer un trait sur les Championnats de France et sur tout le reste de l’année 2026. « Je dois passer par là, je n’ai pas le choix, a-t-il confié. C’est inutile de précipiter les choses. C’est quand même une opération lourde. » Pas de retour au peloton avant la saison prochaine. Un sacrifice obligé pour sauver sa carrière.

Avec ce bilan, le sprinteur sait qu’il n’a pas répondu aux attentes depuis son arrivée chez Visma Lease a Bike. Cette troisième place jeudi est sa meilleure performance de l’année, un maigre lot de consolation. « L’équipe attend mieux de moi, évidemment. Depuis que je suis dans l’effectif, je galère un peu. Il faut courber l’échine en espérant que ce soit mieux l’an prochain. » Une franchise désarmante, teintée d’espoir. Pour l’instant, Axel Zingle ne pense qu’à une chose profiter de la deuxième étape vendredi pour enfin lever les bras avant de se retirer des routes. Et après, tout recommencer.

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