Arthur Rinderknech sauve l’honneur français au bout du suspense

Le 25e mondial a dompté le Britannique Oliver Tarvet en quatre sets accrochés, offrant à la France sa première victoire à Wimbledon. Mais Hugo Gaston, lui, n’a pas existé face à un Stefanos Tsitsipas revanchard.

Il aura fallu attendre le troisième jour pour voir un drapeau tricolore s’imposer sur le gazon londonien. Arthur Rinderknech, tête de série n°25, a sorti les crocs contre le qualifié Oliver Tarvet, 348e mondial, pour s’imposer 7-6, 7-6, 4-6, 7-5 en 4h03 de combat. À bientôt 31 ans, le Varois a sorti l’artillerie lourde avec 33 aces, s’offrant huit jeux de service sans trembler. Dans les deux premiers sets, tout s’est joué au tie-break, et chaque fois le Français a serré le poing pour l’emporter 7-4.

Le troisième set a failli lui coûter cher. À 3-3, Rinderknech a lâché son service, et Tarvet, 22 ans, n’a pas laissé passer l’aubaine pour empocher la manche. Le Français a dû puiser dans ses réserves pour ne pas sombrer dans le quatrième set, sauvant des balles de break à 2-2 puis à 5-5. Mais au moment crucial, il a breaké son adversaire à 6-5 pour conclure sur sa quatrième balle de match. Pas de cinquième set, ouf. Prochain défi contre l’Américain Martin Damm, 106e mondial.

De l’autre côté du tableau, Hugo Gaston n’a pas fait le poids. Le Toulousain, 118e mondial et issu des qualifs, a été balayé 6-1, 6-4, 6-2 en 1h31 par Stefanos Tsitsipas. Le Grec, qui vient de se séparer de son père comme coach, a aligné 8 aces et n’a concédé aucune balle de break. Il pourrait désormais retrouver Novak Djokovic au prochain tour. Une perspective qui fait saliver.

Journée noire aussi pour l’ancien finaliste Marin Cilic. À 37 ans, le Croate n’est plus que l’ombre de lui-même et a subi une raclée 6-1, 6-2, 6-4 en 1h52 face au Russe, qui a servi 16 aces et n’a breaké qu’une fois. Prochain rendez-vous pour ce dernier contre l’Espagnol Merida Aguilar. Enfin, Felix Auger-Aliassime, numéro 4 mondial, a déroulé face à Alexander Shevchenko 6-3, 6-1, 6-4 en 1h34, avec 15 aces et zéro balle de break à défendre. Le Canadien affrontera désormais le Croate Prizmic.

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