Alberta, le vote qui met l’unité du Canada sous pression

Les Albertains doivent dire s’ils veulent ouvrir la voie à un futur référendum d’indépendance, dans une province pétrolière où la colère séparatiste ne faiblit pas. Mark Carney s’est personnellement engagé pour défendre l’unité du pays.

Les habitants de l’Alberta sont appelés à trancher une question qui dépasse largement leur province. Le scrutin porte sur l’ouverture éventuelle d’un futur référendum d’indépendance, dans un contexte de tensions commerciales avec Washington. Le dépouillement doit livrer son verdict sans délai, mais l’issue reste incertaine. Les enquêtes d’opinion créditent la sécession de moins de 25 % des cinq millions d’habitants. Les partisans de l’indépendance refusent pourtant de baisser les bras.

Mark Carney, Premier ministre, s’est impliqué personnellement dans la campagne. Il a mis en garde contre une surmobilisation des séparatistes et affirmé que personne ne devait considérer le résultat comme acquis. Selon lui, le niveau de participation sera décisif. Il a aussi averti qu’un vote hostile au Canada relèverait d’un pari risqué et a demandé aux électeurs de voter en pensant à l’avenir du pays.

L’Alberta abrite les quatrièmes réserves prouvées de pétrole au monde, grâce aux sables bitumineux. Cette richesse nourrit le discours des séparatistes. Ils reprochent à l’État fédéral d’avoir étouffé l’industrie pétrolière avec des règles environnementales sous Justin Trudeau. Sandy Martel, 61 ans, dirigeante d’une petite entreprise à Spruce Grove, exprime un sentiment de spoliation, de tromperie et de mauvais traitement. Lors d’un rassemblement séparatiste devant le parlement provincial à Edmonton, elle a appelé à se lever et à dire stop.

Mark Carney a rompu avec la ligne de Justin Trudeau. Il fait d’un nouvel oléoduc entre l’Alberta et la côte Pacifique un pilier de sa stratégie. L’objectif est de réduire la dépendance canadienne aux États-Unis et d’exporter massivement du pétrole vers l’Asie.

Le mouvement séparatiste a longtemps pesé peu. Il a réussi à réunir assez de signatures pour déclencher un référendum d’initiative populaire. Un juge local a ensuite annulé cette démarche pour des motifs constitutionnels. Danielle Smith, dirigeante conservatrice de la province, s’oppose à l’indépendance. Mais son parti compte des séparatistes et elle a choisi d’organiser sa propre consultation pour calmer cette frange. La consultation comporte dix questions, dont certaines touchent à la gestion de l’immigration. La question 10 concentre l’attention. Elle propose deux choix, rester une province du Canada ou confier au gouvernement provincial le mandat d’organiser un référendum contraignant sur l’indépendance.

Le choix de Danielle Smith est souvent comparé au pari de David Cameron avec le Brexit. Mark Carney a dirigé la Banque d’Angleterre. Il a rappelé le flou initial autour du Brexit. Une énorme incertitude a suivi et les investissements se sont arrêtés.

Au-delà de l’Alberta, Mark Carney fait face à d’autres velléités indépendantistes au Québec. Le Parti québécois, victorieux des élections provinciales, veut organiser un nouveau référendum sur l’indépendance. La campagne a aussi été marquée par des contenus générés par l’intelligence artificielle sur les réseaux et par des allégations d’ingérence américaine. Des experts redoutent que le résultat soit contesté. Aengus Bridgman, directeur du Media Ecosystem Observatory à l’Université McGill de Montréal, estime qu’une partie de la population pourrait percevoir ce scrutin comme volé ou injuste. Mark Carney dit attendre des gouvernements étrangers, dont les États-Unis, qu’ils s’abstiennent d’interférer. Des contacts entre l’administration Trump et des séparatistes albertains reçus au département d’État ont provoqué des remous au Canada. Elon Musk est aussi intervenu en appelant l’Alberta à se séparer du Canada.

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