À Naidiri, les requins reviennent grâce à un récif remis en vie

Dans ce village des Fidji, une zone de pêche protégée et des milliers de coraux replantés ont fait revenir poissons, requins et chercheurs. Les habitants misent désormais sur des coraux capables de survivre à des eaux très chaudes.

À Naidiri, petit village des Fidji, les requins n’avaient plus été aperçus le long du récif depuis des décennies. Leur retour n’a rien d’un hasard. Il suit un long travail de protection de la zone de pêche et de restauration des coraux, mené par les habitants eux-mêmes.

Tout part d’une inquiétude très concrète. Manoa Duwai alerte les anciens de son village. Ses prises sont rares et les poissons minuscules. Il propose de sanctuariser une partie de leur zone de pêche, juste à l’intérieur du récif. On commence petit, avec un carré de 30 mètres sur 40. L’idée est simple. Laisser la vie marine respirer, puis observer ce qui se passe autour.

Les résultats arrivent vite. Des poissons plus grands s’installent dans la zone protégée, puis débordent vers les eaux voisines. Le village agrandit alors l’espace jusqu’à 280 mètres sur 240. À côté, une autre surface de taille comparable sert de réserve temporaire, surnommée « le frigo », que l’on ferme par moments pour laisser les stocks se reconstituer. Cette approche a attiré l’attention d’universitaires et d’organisations caritatives venues du monde entier. Peu après, des jeunes de Naidiri prennent en main la « zone taboue » et se chargent de replanter les coraux et de veiller sur l’écosystème.

Leur travail est physique et patient. Joseva Kunagado, 21 ans, dirige l’équipe. Il se souvient des débuts, quand les enfants coupaient des barils en deux, y attachaient une corde et les tiraient jusqu’au récif. Il fallait marcher une vingtaine de minutes pour aller chercher des coraux, revenir, puis les planter. Sur une période récente, le groupe a restauré 18 000 coraux et 10 000 palétuviers. « On est très contents du travail accompli, parce qu’on a vu de grands changements », résume Kunagado.

La zone protégée déborde aujourd’hui de coraux. Elle abrite des centaines de « super coraux » résistants à la chaleur, capables de protéger le village des effets de la hausse des températures de l’eau. Des requins ont commencé à revenir. Duwai raconte que le retour de différentes espèces de poissons et d’invertébrés l’a rendu immensément heureux. Kunagado dit avoir aperçu des requins lui aussi. Le village ne s’attendait pas à voir débarquer des touristes, des chercheurs et des étudiants d’université. Cette curiosité internationale le rend fier.

Les scientifiques s’intéressent autant à la méthode de Naidiri qu’à ses coraux hors du commun. Lors d’une vague de chaleur, l’eau est montée jusqu’à 39 °C et un blanchissement généralisé a touché les milliers de coraux plantés. Dans de telles conditions, la plupart auraient dû mourir. Environ 20 % ont tenu bon. Ce sont ces survivants que le village appelle les « super coraux ». Aujourd’hui, Naidiri les transplante vers des eaux plus profondes et plus fraîches, près de la capitale Suva, pour les protéger de futures vagues de chaleur.

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