La ménopause, ce marché qui prospère sur le doute des femmes

Des tests présentés comme indispensables, des compléments vantés sans preuves solides, de la testostérone érigée en solution miracle. Derrière cette profusion de promesses, beaucoup de femmes avancent en réalité sans repères.

Longtemps, la ménopause se réglait à la maison, entre soi, sans bruit. Elle s’affiche désormais en pleine lumière, jusqu’au sommet de l’État, où les premières Assises de la ménopause ont été convoquées. Le sujet mérite l’attention. En France, plus de 17 millions de femmes de plus de 45 ans sont concernées. Médicalement, cela correspond à la fin de l’activité ovarienne et à l’arrêt des cycles menstruels. Les répercussions, elles, ne s’arrêtent pas là. Symptômes parfois invalidants d’un côté, risques accrus d’ostéoporose, de problèmes cardiovasculaires ou cognitifs de l’autre.

Le savoir, pourtant, ne suit pas le même chemin. Une étude menée au CHU de Toulouse auprès de 5 000 femmes de 50 à 65 ans, rendue publique en 2022, révèle que 87 % de celles qui ne suivent aucun traitement ressentent au moins un symptôme. Bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, douleurs articulaires, troubles du sommeil, de l’humeur ou de la concentration. Pour une partie d’entre elles, la qualité de vie encaisse un coup sérieux. Et l’accompagnement médical reste souvent à la traîne, faute de formation suffisante des soignants sur ce terrain.

Dans ce vide, un commerce s’est engouffré. Des laboratoires proposent des tests sanguins ou urinaires censés dater le passage. Ils ne servent à rien, tranche une gynécologue du CHU de Toulouse, parce que le taux d’hormones fluctue tellement pendant cette période qu’aucune lecture fiable n’est possible. Même réserve du côté des compléments alimentaires, majoritairement à base de phytoestrogènes. Certains peuvent soulager, mais aucun n’a été validé par des travaux d’un niveau de preuve suffisant. Ils sont en outre déconseillés aux femmes ayant connu un cancer hormono-dépendant, du sein notamment.

La testostérone a également la cote. Vendue comme une hormone miracle contre les bouffées de chaleur ou la fatigue, elle n’a jamais démontré ces effets, ont conclu des experts internationaux, sauf dans un cas bien précis, le trouble du désir sexuel hypoactif. Encore faut-il pouvoir en prescrire, ce qui bute sur un obstacle concret puisqu’il n’existe pas de formulation adaptée aux femmes. Mal dosée, elle peut provoquer de l’acné, une pilosité plus marquée, une chute de cheveux et potentiellement des risques cardiovasculaires.

Le reste du rayon fait grincer les dents tout autant. Des dentifrices, des ventilateurs, des oreillers estampillés ménopause ont débarqué sur le marché. Autant de produits jamais validés, s’agace une endocrinologue et gynécologue lors d’un congrès médical. Le constat de la médecin toulousaine est sans détour. Il existe un vrai marché lucratif, et beaucoup de femmes, perdues, se laissent tenter par des solutions qui peuvent se révéler néfastes, d’abord pour leur portefeuille.

Reste un passif plus ancien. La méfiance envers les traitements hormonaux remonte à une étude américaine parue en 2002, qui pointait des risques accrus de cancer du sein et de problèmes cardiovasculaires. Ces conclusions ont depuis été largement revues à la baisse, mais le doute est resté accroché. S’ajoute un manque de recherche scientifique sur la ménopause, régulièrement déploré par les praticiennes. Une piste de progrès tient en une mesure simple, proposer systématiquement aux femmes un bilan global de santé au moment de ce tournant de leur vie.

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