Léon XIV opéré du poumon, le Vatican se montre rassurant

Le pape a été opéré d’un nodule pulmonaire à l’hôpital Gemelli de Rome, et l’intervention s’est bien passée. Il est déjà retourné dans sa chambre et devrait y rester environ une semaine, une première alerte de santé pour ce pontife de 71 ans.

L’annonce est tombée dans la soirée, sobre et rassurante. L’opération « s’est bien déroulée, dans les délais et modalités prévus », et le Saint-Père a regagné sa chambre, a fait savoir le Vatican, qui promet d’autres informations par la suite. Le chef des 1,4 milliard de catholiques était arrivé en souriant au Gemelli, saluant la foule, avant de passer entre les mains de l’équipe de chirurgie thoracique dirigée par Stefano Margaritora. Une petite excroissance devait être retirée.

Rien ne laissait présager cette hospitalisation. Dimanche, à la fin de la prière de l’Angélus, le pape américain avait lui-même annoncé la découverte de ce nodule, repéré « à un stade très précoce » lors d’examens récents et « bien localisé ». Place Saint-Pierre, il avait expliqué suivre l’avis des médecins, qui jugeaient opportun d’intervenir. Une transparence rare au Vatican, où la santé des papes reste un sujet sensible, même si son prédécesseur argentin François, décédé en avril 2025, avait tenté d’ouvrir davantage la communication.

Depuis son élection à la tête de l’Église catholique, le 8 mai 2025, ce pontife né à Chicago affichait une forme excellente. Il apprécie le tennis et le pratique régulièrement. Il s’agit donc de sa première alerte de santé, et l’effet a été immédiat. Des messages de soutien sont arrivés du monde entier, et dans la chapelle de l’hôpital, des dizaines de fidèles se sont rassemblés pour prier. Giorgia Fei, une Italienne de 57 ans, se disait avant l’opération « très sereine, très optimiste pour le Saint-Père », convaincue qu’il était « entre de très bonnes mains ».

Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, a reconnu sa surprise. « Personne ne s’y attendait », a-t-il confié, avant de souligner que tout avait été détecté immédiatement. Il a trouvé le pape « serein » la veille. Le cardinal japonais Tarcisio Isao Kikuchi, qui l’a vu lui aussi, l’a décrit comme « très détendu, comme toujours, et enclin à la plaisanterie ».

Concrètement, l’agenda pontifical est gelé jusqu’au 20 octobre. Tous les rendez-vous sont annulés, dont une grande messe prévue mercredi, où le doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle, remplacera le pape. Le droit de l’Église ne prévoit rien de particulier en cas de problème de santé du souverain pontife, élu à vie. Léon XIV occupe le dixième étage du Gemelli, dans une zone différente de la suite médicale des papes, actuellement en travaux, où François avait été hospitalisé quelques semaines avant sa mort.

Sur le plan médical, l’inquiétude reste mesurée. La plupart des nodules pulmonaires sont bénins, mais un faible pourcentage peut signaler un cancer du poumon à un stade précoce. Celui du pape a été repéré lors d’examens de routine, et non à cause de symptômes. Pour le professeur Federico Venuta, chef du service de chirurgie thoracique de l’hôpital Policlinico Umberto I de Rome, ces lésions peuvent être inflammatoires, infectieuses, auto-immunes ou congénitales, ou bien malignes. Même dans ce dernier cas, le pronostic serait « très positif ».

Au Royaume-Uni, le spécialiste Marco Scarci estime que l’opération n’était pas « particulièrement risquée » et s’attend à une récupération rapide, même s’il faudra compter jusqu’à trois mois pour retrouver sa forme d’avant. Reste un calendrier serré. Léon XIV doit effectuer du 6 au 17 novembre un long voyage en Uruguay, en Argentine et au Pérou, une tournée très attendue. Or il est généralement recommandé d’éviter l’avion pendant une vingtaine de jours après ce type d’intervention, même si une certaine souplesse reste possible.

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