À La Réunion, les robinets sont à sec et les vies se réorganisent

Une grève illimitée dans la gestion de l’eau prive plusieurs communes de l’Est et du Sud de l’île depuis le 7 octobre. Entre bouteilles introuvables et rendez-vous annulés, la population s’adapte comme elle peut, sans savoir combien de temps ça va durer.

Devant l’hôtel de ville du Tampon, José Vienne fait la queue pour décrocher un pack d’eau gratuit. Voilà quatre jours, les robinets de cet employé de la grande distribution se sont tus pendant vingt-quatre heures d’affilée. Depuis, l’eau qui coule chez lui est jugée impropre à la consommation, comme chez ses voisins. Les bouteilles disparaissent des rayons des supermarchés à toute vitesse, et le réapprovisionnement se fait attendre. De quoi faire monter la colère d’une population dont le travail et le quotidien sont à l’arrêt.

Les commerçants encaissent de plein fouet. Derrière le comptoir du restaurant Cap Méchant, dans le centre-ville du Tampon, Vanessa s’approvisionne en bouteilles pour préparer les plats. Chez elle, à la Plaine des Cafres, une dizaine de kilomètres plus haut, cette salariée qui a demandé à rester anonyme fait bouillir l’eau du robinet pendant une dizaine de minutes avant de la glisser au réfrigérateur pour pouvoir la boire. « C’est de l’organisation », souffle-t-elle, en espérant que ça ne s’éternise pas. Elisabelle Evan, gérante du salon Zen Coiffure, a dû annuler tous ses rendez-vous. « On est coupé depuis samedi et sans eau, on ne peut pas travailler », regrette-t-elle. Son loyer, lui, tombera quand même à la fin du mois. Et sa plus grosse journée de la semaine, elle a dû en faire une croix.

À l’origine de tout ça, un mouvement de grève illimitée lancé par les organisations syndicales des sociétés chargées de l’eau et de l’assainissement. Leurs représentants dénoncent une dégradation des conditions de travail et réclament notamment une hausse de 30 % de leur salaire. Résultat, la distribution d’eau est perturbée dans plusieurs communes de l’Est et du Sud.

Sur fond de conflit social, la direction de l’un des opérateurs, CISE Réunion, a pointé du doigt dans un communiqué daté du 11 octobre plusieurs actes de malveillance visant le réseau. À Sainte-Rose, un équipement de régulation a été dégradé, ce qui a fait baisser le niveau d’un réservoir. À Saint-Benoît, plusieurs vannes auraient été fermées volontairement, notamment dans le secteur d’Abondance et au chemin Sévère. Pour l’instant, personne n’a été identifié. Toujours dans l’Est, l’arrêt d’une installation de chloration a entraîné des restrictions de consommation dans plusieurs secteurs.

Face au blocage, la préfecture a annoncé la réquisition de personnels pour assurer les missions essentielles, à savoir la surveillance du réseau, la recherche des dysfonctionnements et le contrôle de la qualité de l’eau. Le lendemain, la communauté intercommunale de l’Est a adressé deux mises en demeure aux opérateurs. Son président, Joé Bédier, rappelle qu’une grève ne dispense pas les sociétés délégataires de leurs obligations contractuelles. La collectivité exige le maintien en fonctionnement des installations et la distribution d’eau en bouteille. De son côté, l’Agence régionale de santé prévient que les restrictions ne seront levées qu’après l’obtention de résultats d’analyses microbiologiques conformes.

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