Sophie Adenot retrouve la Terre, en larmes et avec un record européen

L’astronaute française a foulé le tarmac de Cologne samedi, affaiblie, après 235 jours passés en orbite. Un séjour record pour l’Europe, et un retour qui réclame encore beaucoup d’elle.

Les jambes hésitantes, mais debout. Sophie Adenot aurait pu s’installer dans le fauteuil roulant préparé pour elle. Elle a préféré marcher. Samedi, sur le tarmac du centre de formation de l’Agence spatiale européenne à Cologne, la Française de 44 ans est apparue soutenue par des membres de l’agence, les yeux embués. À quelques mètres, des dizaines de personnes l’attendaient, drapeaux français en main, pour l’acclamer. Sa première apparition sur la Terre ferme depuis son départ, et déjà une vague d’émotions.

Elle le dit elle-même. Là-haut, elle est passée par « toutes les émotions humaines, des plus joyeuses aux plus difficiles ». Ce qu’elle retient surtout, c’est ce qu’elle voyait depuis sa fenêtre. À 400 kilomètres de la Terre, « pas de divisions, pas de frontières ». Juste « une précieuse planète que nous partageons tous ». De quoi regarder le monde autrement.

Le retour, lui, n’a rien eu de tranquille. Jeudi, sa capsule a amerri dans l’océan Pacifique au large de la Californie, au terme d’un voyage de 27 heures. Les quatre astronautes de l’équipage ont encaissé « beaucoup de vagues pendant 25 minutes ». Quand les commandos l’ont extraite de la capsule, sa toute première phrase a fait sourire l’assistance. « Envoyez-moi dans l’espace, s’il vous plaît ! C’était beaucoup plus facile là-haut. »

Pour elle, la partie la plus longue commence maintenant. Le corps humain s’habitue à l’absence de gravité, et le retour se paie cash. Perte osseuse, fonte musculaire, cœur et vaisseaux qui perdent leurs repères, troubles de la vision. Un programme de récupération d’environ trois semaines l’attend au centre de l’agence. Il faudra ensuite de longs mois d’exercices physiques ciblés pour retrouver la forme d’avant le départ.

Avec 235 jours passés dans l’espace, Sophie Adenot signe le plus long séjour orbital en continu jamais réalisé par un astronaute européen, hommes et femmes confondus. À 44 ans, elle ajoute une page à l’histoire spatiale du continent. Ce qu’elle a vécu là-haut, elle le résume en quelques mots, entre larmes et sourire. Le plus dur n’était peut-être pas de partir.

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