L’armée américaine coupe l’alcool et impose un couvre-feu à Okinawa

Après l’arrestation d’un marine soupçonné d’avoir tué une femme de 39 ans à Naha, le commandement américain durcit nettement la discipline sur l’île. Alcool interdit pendant 48 heures, couvre-feu nocturne pendant un mois, et une population qui réclame depuis des années moins de bases militaires.

Le lieutenant-général Benjamin T. Watson, plus haut responsable militaire américain à Okinawa et commandant de la IIIe Force expéditionnaire des Marines, a tranché. Pendant 48 heures à partir de mercredi, plus une goutte d’alcool pour les soldats, ni sur les bases ni à l’extérieur. Cette pause doit servir à organiser des formations pour l’ensemble du personnel autour des normes, de la discipline et des responsabilités de chacun en tant que membre de la communauté d’Okinawa. À partir de vendredi s’ouvrira ensuite une période de réflexion de 30 jours, assortie d’un couvre-feu nocturne.

Ces décisions tombent après une affaire qui a provoqué une vive indignation au Japon. Dimanche, la police a annoncé l’arrestation d’un marine stationné dans l’archipel, soupçonné d’avoir tué une femme de 39 ans dans un hôtel de la ville de Naha et de lui avoir dérobé son portefeuille. Elle aurait été étranglée. L’homme conteste les faits qui lui sont reprochés.

Le gouverneur d’Okinawa, l’île la plus au sud de l’archipel nippon, a fait le déplacement jusqu’à Tokyo pour faire part de son émotion à la Première ministre Sanae Takaichi. « Ce vol suivi d’un meurtre a profondément choqué les habitants, et il est urgent de réduire le poids lié aux bases », a-t-il déclaré, sans détailler ce qu’il envisage de faire. Avant cette rencontre, il avait vu le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi, à qui il a rappelé que les autorités préfectorales avaient demandé à plusieurs reprises à l’armée américaine de prendre des mesures pour empêcher que de tels faits ne se reproduisent. « Le fait qu’un tel incident se soit de nouveau produit nous amène à la conclusion que la discipline au sein des forces américaines et leur éducation aux droits humains ne fonctionnent absolument pas », a-t-il ajouté. Shinjiro Koizumi a pour sa part indiqué vouloir faire avancer les discussions avec les Etats-Unis sur la manière de mettre en œuvre des mesures efficaces.

Derrière ce fait divers, c’est une vieille tension qui remonte. Les Etats-Unis comptent environ 54 000 militaires stationnés au Japon, principalement à Okinawa, et les crimes impliquant des soldats américains nourrissent depuis longtemps les critiques contre cette présence, dans un pays qui reste pourtant l’un des alliés les plus proches de Washington en matière de sécurité.

Les précédents sont lourds. L’an dernier, un tribunal japonais a condamné à sept ans de prison un Marine américain accusé d’avoir étranglé une femme d’une vingtaine d’années et tenté de la violer. En 2017, un ancien Marine devenu employé civil sur une base militaire a écopé de la réclusion à perpétuité pour le viol et le meurtre d’une habitante d’Okinawa. La même année, les forces américaines au Japon avaient déjà interdit à tout leur personnel de boire de l’alcool, après qu’un Marine en état d’ébriété eut percuté au volant un petit camion, tuant son conducteur, un habitant de 61 ans.

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