Poignardé en plein vol, il ouvre la porte du cockpit et sauve les 174 personnes à bord

Blessé et seul aux commandes d’un appareil qui perdait de l’altitude, Smit Machchhar a trouvé la force de déverrouiller la porte du cockpit. Ce geste a permis à d’autres personnes à bord de reprendre l’avion et d’éviter le pire.

L’agression s’est produite sur un vol de flydubai reliant les Émirats arabes unis à Israël. À bord, 174 personnes au total, dont 166 passagers israéliens et huit membres d’équipage. L’appareil a dû se poser en urgence en Arabie saoudite, avant que les voyageurs ne soient rapatriés en Israël le soir même. Les deux pilotes ont ensuite été transférés aux Émirats arabes unis, où une enquête cherche encore à reconstituer précisément les faits et à comprendre ce qui a poussé l’assaillant à frapper.

Depuis son lit d’hôpital, Smit Machchhar a livré son récit au Premier ministre indien Narendra Modi, un échange dont la teneur a été rendue publique. Pilote depuis dix-sept ans et commandant de bord depuis onze ans, il explique avoir compris, alors qu’il gisait blessé dans le cockpit, que l’appareil tombait. « J’essayais de sauver ma vie, mais je savais que je ne pouvais pas laisser toutes ces personnes mourir », a-t-il confié. Il a réussi à déverrouiller la porte, laissant entrer les personnes présentes à bord pour reprendre le contrôle de l’avion. « Je savais que c’était ma dernière chance et que la porte était juste là. Je subissais encore des coups, mais j’ai simplement ouvert la porte et tout le monde est entré. » Narendra Modi a salué un « immense courage » qui a évité « une grande tragédie ».

Les réactions politiques n’ont pas tardé, souvent avant même les conclusions de l’enquête. Israël a dénoncé une « tentative d’attentat terroriste jihadiste », en visant les Émirats et les accords d’Abraham, qui ont normalisé les relations entre les deux pays en 2020. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé que le copilote, de nationalité omanaise, « avait subi un endoctrinement islamiste radical », sans écarter pour autant la piste de troubles psychiatriques. Côté émirati, le conseiller diplomatique du président, Anwar Gargash, a évoqué un « acte terroriste grave » tout en appelant à se garder des « simplifications hâtives » et des théories du complot face aux « dangers de l’extrémisme et du terrorisme ». À Washington, Donald Trump a estimé, sans avancer de preuve, que l’Iran était probablement impliqué. La compagnie flydubai a demandé de son côté d’éviter « toute spéculation prématurée ».

Le retentissement de l’affaire dépasse largement le cadre de l’enquête. Le président israélien Isaac Herzog a annoncé vouloir remettre l’une des plus hautes distinctions civiles du pays à cinq passagers israéliens qui se sont illustrés par leur « responsabilité collective » pour empêcher l’avion de s’écraser. Sur le terrain, les conséquences sont très concrètes. flydubai a suspendu ses vols depuis et vers Israël le temps des investigations, laissant des visiteurs israéliens bloqués à Dubaï. La compagnie El Al, qui avait prévu d’affréter deux vols spéciaux pour les rapatrier, a annulé ces départs sans donner davantage d’explications. Le ministère israélien des Transports a expliqué qu’aucune liaison spéciale ne pouvait être mise en place pour l’instant, faute de préparatifs achevés et de coordination avec les autorités émiraties. El Al, de son côté, avait déjà cessé ses vols entre Israël et Dubaï depuis le déclenchement d’un conflit au Moyen-Orient.

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