Tom Crabbe s’impose en force et endosse le premier maillot de leader

Le jeune Belge de Flanders-Baloise a remporté une première étape de l’Étoile de Bessèges disputée dans un final explosif, devançant au sprint Lukas Kubis et Clément Izquierdo.

La première étape de l’Étoile de Bessèges, tracée sur 150 kilomètres au départ de Bellegarde, a longtemps semblé promise à un quatuor d’échappés. Léandre Huck, Victor Vercouillie, Jaakko Hanninen et Nils Aebersold ont en effet bâti une avance confortable, frôlant les cinq minutes, tandis que les formations des favoris tardaient à réagir. Cette inertie a même poussé Samuel Leroux à tenter une poursuite solitaire, vaine entreprise qui s’est soldée par un retour au sein du peloton.

Ce n’est qu’en approchant des derniers reliefs que la course a basculé. Sous l’impulsion des équipes Groupama-FDJ et Decathlon-CMA CGM, l’écart s’est progressivement réduit, scellant le sort des fugitifs. Jaakko Hanninen a d’abord lâché prise, suivi plus tard par Nils Aebersold. Victor Vercouillie, dernier résistant, a tenté un ultime coup de force dans l’ascension finale de la Côte de la Méditerranée, mais il a été repris à moins de 300 mètres du but.

Dans le dernier kilomètre, une cassure décisive a propulsé Tom Crabbe et Lukas Kubis en tête. Le jeune coureur belge de Flanders-Baloise, déjà actif par l’intermédiaire de son équipe en début d’étape, a alors déployé une finisseuse redoutable pour s’imposer nettement. Il devance le champion de Slovaquie, tandis que Clément Izquierdo complète le podium pour Cofidis. Grâce aux bonifications liées à sa victoire, Tom Crabbe s’empare également du maillot de leader du classement général.