Une Pascaline historique, joyau mécanique du XVIIe siècle, s’apprête à être dispersée aux enchères

Pièce unique encore en mains privées, cette machine révolutionnaire incarne la genèse de l’informatique mécanique. Estimée entre deux et trois millions d’euros, elle témoigne de l’audace visionnaire de son inventeur.

L’une des neuf Pascaline subsistant dans le monde sera proposée à la vente le 19 novembre prochain à Paris par la maison Christie’s. Inventée en 1642 par Blaise Pascal alors qu’il n’avait que dix-neuf ans, cette machine constitue la première calculatrice mécanique de l’histoire. Son concepteur souhaitait initialement soulager les fastidieux travaux de calcul fiscal de son père, alors président de la cour des aides de Normandie.

Le spécimen mis en vente représente l’unique exemplaire dédié à l’arpentage encore en circulation, et il demeure parfaitement fonctionnel. Contrairement aux modèles décimaux ou comptables, cette version spécialisée permettait le calcul des distances et des surfaces terrestres. Les autres Pascaline connues sont conservées dans des institutions muséales, notamment au musée des Arts et Métiers à Paris.

Présentée comme la première tentative réussie de mécanisation du calcul mental, cette pièce muséale incarne une rupture technologique majeure. Elle préfigure l’automatisation des processus intellectuels et marque les prémices de l’informatique. Son parcours expositionnel l’emmènera successivement à Paris, New York et Hong Kong avant la dispersion finale.