Pogacar s’offre le maillot rouge dès le premier soir

Le Slovène a remporté le chrono inaugural de la Vuelta à Monaco et endosse pour la première fois la tunique de leader. Il a battu Ethan Hayter de neuf centièmes, un écart minuscule.

Tadej Pogacar a frappé fort. Le quintuple vainqueur du Tour de France, immense favori de cette Vuelta, a enlevé le contre-la-montre individuel de 9,4 kilomètres tracé dans les rues de Monaco, sa ville d’adoption. Pour son retour sur le Tour d’Espagne, sept ans après une première participation conclue à la troisième place, il a signé un temps de 10 minutes et 57 secondes. Un succès qui lui permet de revêtir le maillot rouge de leader, une première dans sa carrière après avoir porté le jaune du Tour et le rose du Giro.

Le scénario a longtemps semblé favorable au Britannique. Ethan Hayter, champion de Grande-Bretagne, a cru tenir la victoire en s’installant en tête au terme d’un parcours exigeant. Mais le Slovène a franchi la ligne avec un chrono légèrement supérieur, de neuf centièmes seulement. Pogacar avait pourtant l’avantage de s’élancer en avant-dernière position, juste devant Primoz Roglic, qui n’a pris que la 24e place. Cette connaissance parfaite des rues qu’il fréquente au quotidien a fait la différence.

Derrière ce duel au sommet, les Britanniques ont réalisé une belle opération collective. Joshua Tarling, qui a perdu son jeune frère huit jours plus tôt sur le Tour du Portugal, a pris la troisième place à quatre secondes. Il a endossé le maillot blanc du meilleur jeune, malgré l’émotion. Callum Thornley complète le podium provisoire à cinq secondes. Côté français, Christophe Laporte et Léo Bisiaux ont créé la surprise en se glissant dans le top 10, à six et huit secondes. Bruno Armirail, lui, a connu une mésaventure avec un changement de vélo et a terminé loin, à la 147e place.

Les autres prétendants au podium ont vécu une journée plus délicate. Enric Mas a pris la 50e place, Richard Carapaz la 52e, Felix Gall la 91e et Oscar Onley la 106e. Rien de grave pour l’instant, car les écarts restent minimes et il reste vingt étapes. Dès dimanche, le peloton s’élancera de Monaco vers Manosque, avec deux difficultés de deuxième catégorie au menu. De quoi tester les jambes des favoris et voir si Pogacar compte conserver son bien.

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