L’Eurostar bientôt concurrencé ? Le régulateur britannique lève un obstacle majeur

La capacité du dépôt londonien permettrait d’accueillir de nouveaux opérateurs, ouvrant la voie à une possible rivalité sur la ligne transmanche.

Une étude commandée par l’Office of Rail and Road (ORR) confirme que les installations de maintenance d’Eurostar à Temple Mills, près de Londres, pourraient accueillir des trains supplémentaires. Cette conclusion balaie l’un des principaux arguments techniques avancés jusqu’ici pour justifier le monopole de l’opérateur historique sur la liaison ferroviaire sous la Manche.

Plusieurs groupes, dont Virgin, se positionnent déjà pour proposer une alternative. Le fonds du milliardaire Richard Branson a annoncé un plan de financement de 700 millions de livres sterling afin de lancer d’ici 2029 des services concurrents. D’autres acteurs, comme les espagnols d’Evolyn ou les néerlandais de Heuro, auraient également manifesté leur intérêt.

Les voyageurs pourraient y trouver leur compte : les tarifs pratiqués par Eurostar, souvent supérieurs à 350 euros pour un aller-retour Londres-Paris aux heures d’affluence, font régulièrement l’objet de critiques. La compagnie a pourtant transporté un nombre record de 19,5 millions de passagers en 2024, selon ses propres chiffres.

Si l’ORR souligne la nécessité d’adapter les infrastructures pour augmenter la capacité d’accueil, cette décision marque une étape clé vers l’ouverture à la concurrence. Un scénario plusieurs fois évoqué depuis 1994, mais qui n’a jamais abouti jusqu’à présent. La perspective d’une baisse des prix et d’une diversification de l’offre pourrait cette fois changer la donne.