L’Europe étouffe sous une chaleur record qui met le réseau électrique à rude épreuve

Quelque 94 millions d’habitants du Vieux Continent suffoquent sous des températures qui frôlent les 40°C. Alors que les hôpitaux souffrent et que les ventes de climatiseurs explosent, la question de notre adaptation à ces fournaises de plus en plus précoces devient brûlante.

Cette semaine, l’Europe de l’Ouest vit un épisode de chaleur inédit par sa précocité et son intensité. En France, mardi a été la journée la plus chaude jamais enregistrée depuis 1947 avec une moyenne de 38,2°C dans trente stations de référence, dépassant le tristement célèbre été 2003. Plus de 90% des Français sont concernés par des alertes rouges ou orange, et des records tombent un peu partout. Au Royaume-Uni, l’alerte rouge pour chaleur extrême n’a été déclenchée que deux fois depuis sa création en 2021. Cette fois, c’est pour plusieurs jours.

Les infrastructures craquent sous la pression. En France, des centrales nucléaires tournent au ralenti tandis que des transformateurs ont lâché dans l’ouest, privant près de 68 000 foyers d’électricité. Des groupes électrogènes ont dû être branchés en urgence pour des maisons de retraite médicalisées. Au Royaume-Uni, le gestionnaire du réseau NESO a mis en garde les industriels contre d’éventuelles coupures en soirée. Les écoles britanniques assouplissent leurs uniformes, les piscines d’Amsterdam deviennent gratuites, et des monuments comme la Tour Eiffel réduisent leurs horaires. Mais dans les hôpitaux, la situation est tendue. Un syndicaliste français décrit des soignants qui “crèvent de chaud” et se débrouillent avec des couvertures de survie aux fenêtres.

Le débat sur la climatisation s’emballe. Marine Le Pen promet un “plan massif de climatisation” pour 2027. Pendant ce temps, les ventes explosent Carrefour a vendu trente mille unités en une seule journée, cent fois plus que d’habitude. Mais tout le monde n’y a pas accès. À Londres, une ingénieure de 33 ans a lancé une pétition pour que les bailleurs puissent installer des climatiseurs dans les logements. Son appartement est une étuve, et le seul appareil mobile qu’elle a acheté est si bruyant qu’il rend le travail impossible. Le secrétaire général adjoint de l’Association nationale des chefs d’établissement britanniques appelle à “une discussion sensée sur la climatisation”. Car chaque canicule ravive la même question comment vivre sous des températures qui montent, sans faire exploser le réseau ni creuser les inégalités.

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