Cuba mise sur l’énergie solaire pour échapper à son marasme énergétique

Face à des coupures récurrentes et une dépendance aux combustibles fossiles, l’île accélère son virage vers les renouvelables.

Dans la province de Cienfuegos, au centre de Cuba, un chantier pharaonique prend forme près des vestiges d’une centrale nucléaire abandonnée. Des ouvriers s’affairent à installer 44 000 panneaux photovoltaïques, pièce maîtresse d’un plan visant à produire 1 200 mégawatts d’électricité solaire d’ici fin 2025. Un défi colossal pour ce pays de 9,7 millions d’habitants, dont le réseau électrique vétuste subit des blackouts répétés, parfois pendant plusieurs jours.

L’urgence est criante : plus de la moitié des importations de carburant, principale dépense de l’État, est engloutie par la production d’électricité. Les huit centrales thermiques vieillissantes et les générateurs d’appoint peinent à répondre à la demande, creusant un déficit quotidien de 1 500 MW. Le gouvernement table désormais sur 55 parcs solaires, dont cinq dans la région stratégique de Cienfuegos, pour diversifier son mix énergétique.

Pourtant, sur le terrain, les habitants restent sceptiques. À quelques kilomètres des nouvelles installations, Belkys Vila, commerçante de 59 ans, déplore des coupures toujours aussi fréquentes. Comme beaucoup, sa voisine Juanita Roa s’est résignée à cuisiner au charbon de bois et à organiser sa journée autour des rares heures d’électricité.

Ce projet ambitieux, soutenu financièrement par la Chine, bute sur plusieurs écueils. Les experts pointent l’absence de systèmes de stockage capables de restituer l’énergie solaire la nuit. Les autorités reconnaissent que les premières batteries ne sont pas encore opérationnelles, malgré l’arrivée des conteneurs.

L’ombre du passé plane sur cette transition. À quinze kilomètres du chantier, la carcasse de la centrale nucléaire de Juragua, initiée avec l’URSS dans les années 1980, rappelle les espoirs déçus d’autosuffisance énergétique. Pour Eliecer Machin, physicien formé en Union soviétique, ce nouveau pari technologique réveille autant d’espoirs que de doutes. Entre ambitions affichées et réalité du terrain, Cuba tente de concilier urgence immédiate et vision à long terme.