Blandine L’Hirondel et Ben Dhiman renversent l’UTMB

La native de Caen a mis fin à dix ans d’attente française en s’imposant malgré des chutes. L’Américain a, lui, écrasé la course masculine avec un chrono inédit.

Blandine L’Hirondel avait prévenu avant le départ. Elle ne se sentait pas au mieux, mais elle a quand même frappé fort sur les sentiers de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. À 35 ans, la Française a décroché sa première victoire sur l’épreuve reine, au bout de 174 kilomètres d’effort. La route n’a pas été simple. Elle est tombée plusieurs fois, dont deux dans la dernière ligne droite à Chamonix. Rien ne l’a arrêtée.

C’est un succès historique pour le trail français. Il fallait remonter à 2016 et au sacre de Caroline Claverot pour voir une Tricolore s’imposer sur l’UTMB. Dix ans d’attente, donc, terminés. La course a aussi basculé sur des défections. Ruth Croft, la tenante du titre, n’a pas pris le départ après un deuil familial. Courtney Dauwalter, l’autre grande favorite, a abandonné au bout de 68 kilomètres, en pleine nuit. L’Hirondel en a profité pour s’offrir une victoire en 21h54’49 ». Rachel Entrekin suit à plus de vingt minutes et Emily Schmitz complète le podium.

Chez les hommes, Ben Dhiman avait terminé deuxième l’an dernier. Cette fois, il a donné une leçon. Seul en tête après une quarantaine de kilomètres, l’Américain installé à Bagnères-de-Bigorre a creusé un écart d’une demi-heure sur ses poursuivants. Avec près de 9700 mètres de dénivelé positif, il a bouclé les 174 kilomètres en 18h16’29 ». Du jamais-vu sur ce parcours, puisque personne n’était descendu sous les 19 heures.

Derrière lui, Baptiste Chassagne a fait une belle opération. Le Français termine deuxième en 18h47’38 », mais il a dû s’employer pour garder sa place. Caleb Olson est arrivé seulement 46 secondes plus tard. Une fin de course très serrée pour les accessits, alors que le vainqueur, lui, était intouchable. Cette édition restera comme celle des records et des revanches.

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