Australie : la flambée des prix du tabac alimente un trafic criminel incontrôlable

Face à des taxes record, les fumeurs se tournent massivement vers le marché noir, provoquant une crise fiscale et sécuritaire sans précédent.

En Australie, le coût exorbitant des cigarettes – près de 29 euros le paquet – a engendré une explosion du commerce illicite. Les autorités constatent une hémorragie de recettes fiscales, estimée à quatre milliards d’euros d’ici 2029, tandis que les réseaux criminels se disputent ce juteux trafic.

Les conséquences sont alarmantes : incendies ciblés, extorsions et violences se multiplient contre les commerçants récalcitrants. Plus de 220 attaques ont été recensées depuis 2023, révélant l’ampleur des tensions. Les forces de l’ordre, débordées, peinent à endiguer le phénomène, d’autant que la demande reste forte malgré les mesures antitabac.

Le pays, pionnier dans la lutte contre le tabagisme avec ses paquets neutres dès 2012, voit aujourd’hui sa stratégie contestée. Les experts pointent deux erreurs majeures : une taxation excessive et l’interdiction des vapoteuses hors pharmacies, poussant les consommateurs vers des alternatives non régulées. La Nouvelle-Zélande, où la légalisation des cigarettes électroniques a fait chuter le tabagisme, sert désormais de contre-exemple.

Les saisies record – 1,8 milliard de cigarettes et 436 tonnes de tabac en un an – illustrent l’ampleur du trafic, alimenté par des importations venues de Chine et du Moyen-Orient. Pourtant, malgré un déclin global du tabagisme (8,3 % de fumeurs en 2023), la consommation de nicotine reste stable, signe d’un simple report vers d’autres produits.

Les spécialistes plaident pour une révision de la politique fiscale, jugée inefficace et socialement injuste, frappant surtout les populations précaires. Une approche plus pragmatique, combinant baisse des taxes et régulation des alternatives comme le vapotage, pourrait selon eux mieux protéger la santé publique tout en tarissant les financements du crime organisé.