Au Népal, la montagne crache sa colère et efface des villages

La rivière Budhi Gandaki a emporté maisons, ponts et centrales électriques en quelques minutes dans le district de Gorkha. Six semaines après un drame bien plus meurtrier, les habitants constatent que la montagne ne leur laisse plus aucun répit.

Ajay Gurung a regardé l’eau monter et tout emporter. En quelques minutes, cet habitant du district de Gorkha, dans le centre du Népal, a perdu sa boutique et l’intégralité de son bétail. Le trentenaire se tient aujourd’hui devant une maison à moitié engloutie sous une épaisse couche de boue. « Tout a disparu », lâche-t-il. Une conclusion s’impose déjà à ses yeux, il devra aller vivre ailleurs.

Rien ne laissait pourtant présager un tel déchaînement. La Budhi Gandaki, rivière d’ordinaire tranquille, s’est transformée en torrent furieux lorsque le barrage naturel formé par les débris d’une avalanche de glace a fini par céder. Toute l’eau retenue a dévalé la vallée d’un seul coup. Le même scénario s’était joué six semaines plus tôt, dans une autre vallée du nord du pays, du côté de Rasuwa, près de la frontière chinoise. Cette première catastrophe avait fait au moins 1.400 morts, plus de 5.000 disparus et des dégâts considérables. Cette fois, les autorités ont eu le temps de donner l’alerte. Le dernier bilan ne fait état que de six disparus.

Les flots n’ont rien épargné sur leur passage. Arughat et les villages situés en aval comptent plus de 200 habitations détruites, cinq ponts emportés et trois centrales hydroélectriques mises hors service. Lal Kurmari Thapa, elle, a perdu sa plantation de bananes. Il ne lui reste qu’une petite cabane qui a tenu bon par miracle, dit-elle. D’autres n’ont plus un morceau de toit, ni même de quoi se vêtir.

Les crues et les glissements de terrain rythment depuis toujours la vie des vallées népalaises, en particulier pendant la mousson d’été, de juin à septembre. Mais les spécialistes le répètent sans détour, la fréquence et la violence de ces épisodes grimpent sous l’effet du réchauffement de la planète, qui accélère la fonte des glaciers et fragilise la géologie de tout l’Himalaya. Comprendre l’origine de cette crue est indispensable pour réduire les risques et renforcer la résilience des populations, estime le directeur du Centre international pour le développement intégré des montagnes, Pema Gyamtsho. À la tête de l’autorité chargée de la gestion des catastrophes, Dharam Raj Uprety évoque une année noire, avec plusieurs désastres d’affilée et un impact du changement climatique qui ne fait plus aucun doute. Basanta Raj Adhikari, qui dirige le centre d’études sur les désastres de l’université Tribhuvan à Katmandou, réclame pour sa part une surveillance accrue des montagnes et des systèmes d’alerte plus performants. Le gouvernement affirme avoir fait de ce dossier une priorité.

Guide depuis près de vingt ans pour les randonneurs qui parcourent le circuit du Manaslu, sommet de 8.163 mètres, Ajay Gurung n’avait jamais observé autant de glissements de terrain. Sa conclusion est radicale. Aucun village construit sur les berges des rivières qui s’écoulent au milieu des montagnes ne pourra survivre, prévient-il. Plus en aval, Dil Kumari Thapa Magar a longtemps suivi le drame de Rasuwa de loin. Nous étions déjà inquiets, confie-t-elle, même si c’était loin. Aujourd’hui, c’est nous les victimes.

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