Alaphilippe lâche le guidon et explique pourquoi

Le double champion du monde de cyclisme arrête sa carrière à 34 ans. Une décision brutale, prise un matin à l’entraînement, loin des caméras.

Julian Alaphilippe ne roulera plus chez les professionnels. L’équipe Tudor a officialisé la nouvelle ce vendredi, et c’est le principal intéressé qui a choisi les mots. À 34 ans, celui qui a porté le maillot jaune pendant quatorze jours et remporté deux titres mondiaux a décidé de couper la ligne d’arrivée. Il explique avoir toujours couru à l’instinct, attaqué quand ses jambes brûlaient, sans se fier aux chiffres. Sa retraite suit la même logique. « Je me suis réveillé un matin lors d’un camp d’entraînement et je l’ai senti », raconte-t-il avec une simplicité désarmante.

Son histoire garde une saveur particulière pour les amateurs de cyclisme français. Originaire de Saint-Amand-Montrond, il a débuté en cyclo-cross et passait ses soirées à jouer de la batterie dans les bals musette avec son père. Ce même gamin a ensuite enfilé le maillot jaune sur le Tour 2019 à Épernay, en se disant que ça durerait deux jours, trois peut-être. Cela a duré quatorze jours. Il a finalement terminé cinquième du général, devant des cadors comme Mikel Landa, Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Richie Porte ou Romain Bardet. Aujourd’hui, il ne retient pas la défaite finale. Il retient la course, l’émotion, et un souvenir qu’il classe parmi les plus beaux de sa vie.

Son palmarès parle pour lui. Champion du monde en 2019 puis en 2020, vainqueur de trois Flèches Wallonnes et de Milan-San Remo, il a aussi réussi un exploit rare en gagnant au moins une étape sur les trois grands tours. Le Tour, le Giro, la Vuelta. Peu de coureurs peuvent en dire autant. Mais ces derniers temps, le plaisir n’y était plus. Déjà en juillet 2019, à l’Alpe d’Huez, il avait laissé entendre que ce Tour serait peut-être son dernier, avouant ne plus prendre de plaisir sur la route. Cette fois, c’est officiel. Le coureur instinctif a écouté son corps et sa tête. Il raccroche avec des titres plein les poches et une image de champion populaire qui lui survit à jamais.

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