Les frères Lebrun écartent leurs compatriotes et foncent vers un nouveau titre européen

Alexis et Félix Lebrun ont dominé Esteban Dorr et Florian Bourrassaud en demi-finale du double, à Ljubljana, et se retrouvent à une marche d’un nouveau sacre continental. En face, une paire suédoise se dresse sur leur route.

Une demi-finale cent pour cent française, et un billet pour la finale qui reste dans la famille Lebrun. À Ljubljana, Alexis et Félix ont écarté leurs compatriotes Esteban Dorr et Florian Bourrassaud en trois manches, 12-10, 11-9, 11-7. Un duel entre la paire numéro 1 mondiale et celle classée huitième, qui ne s’étaient plus croisées depuis près de deux ans. Les deux équipes étaient déjà certaines de repartir avec une médaille, puisque la compétition ne prévoit pas de petite finale. Mais c’est bien l’or que tout le monde visait, et ce sont les tenants du titre qui restent en course.

Le seul vrai moment de tension est venu du premier set. Menés 5-8, puis 8-10, les Héraultais ont effacé deux balles de manche avant d’enchaîner deux points pour s’imposer 12-10. La deuxième manche a suivi un scénario comparable, avec une avance de 8-7 aussitôt annulée par des adversaires revenus à 9-9. Là encore, les récents finalistes du China Smash de Pékin ont fait la différence dans les derniers échanges, en s’appuyant sur leur habitude des grands rendez-vous. Le troisième set a basculé après un 3-3 accroché. Dorr et Bourrassaud ont ensuite concédé point après point, laissant leurs rivaux filer à 6-3, 9-4 puis 10-6, avant une conclusion à 11-7.

Pour défendre leur couronne, les Lebrun retrouveront la paire suédoise Kristian Karlsson et Anton Kallberg, douzième mondiale. Ces derniers se sont eux aussi qualifiés en trois manches, face aux Moldaves Vladislav Ursu et Andrei Putuntica, sur le score de 11-5, 11-9, 15-13. Le dernier face-à-face entre Français et Suédois remonte à février dernier, en quarts de finale du Singapour Smash, et il avait tourné à l’avantage des frères Lebrun en trois sets secs, 11-9, 11-7, 11-7.

L’enjeu dépasse cette fois la simple défense d’un titre. Une victoire ferait d’Alexis et Félix la quatrième paire française sacrée championne d’Europe en double masculin, après Jacques Secrétin et Patrick Birocheau en 1980, Patrick Chila et Jean-Philippe Gatien en 2000, puis eux-mêmes en 2024. De leur côté, Esteban Dorr et Florian Bourrassaud repartent avec le bronze, la première médaille officielle de la délégation française dans cet Euro. Un lot de consolation qui a son poids, même si la soirée de la finale se jouera sans eux.

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