La nouvelle porte-parole de la Maison Blanche juge la Chine à ses toilettes

Katie Zacharia, fraîchement nommée à la Maison Blanche, assure que la Chine ne pouvait pas devenir la première puissance mondiale faute de « vraies toilettes ». Une sortie qui vient s’ajouter aux critiques sur son parcours, puisqu’elle se présente comme avocate sans en avoir le titre.

À peine installée, Katie Zacharia est déjà au cœur de la polémique. La nouvelle porte-parole de la Maison Blanche, 41 ans, a raconté dans un entretien qu’à son retour de Chine, en 2016, elle ne parvenait pas à croire que ce pays puisse un jour dépasser les États-Unis. Sa raison tient en une phrase, lâchée face à un commentateur conservateur. « Ils n’ont même pas de vraies toilettes. » Elle décrit une époque où, juste avant l’élection de Donald Trump, tout le monde autour d’elle répétait que Hillary Clinton allait gagner et que la gloire de l’Amérique appartenait au passé.

Le sujet touche un point sensible, car la Chine occupe une place à part dans la diplomatie du président américain. Donald Trump se félicite volontiers de sa « très bonne relation » avec Xi Jinping, et les deux dirigeants se sont retrouvés à Washington en septembre pour évoquer l’intelligence artificielle, le commerce ou encore la guerre en Iran. Ils ont acté une nouvelle rencontre dans l’année. Dans ce climat, les propos de sa porte-parole sur les sanitaires chinois tombent mal.

Ce n’est pas le seul élément qui la met en difficulté. Katie Zacharia se présente régulièrement comme avocate, sur les réseaux sociaux comme dans les médias où elle a officié comme consultante. Or rien n’indique qu’elle ait un jour réussi l’examen du barreau aux États-Unis, et ce malgré un diplôme de droit obtenu à l’université Pepperdine, en Californie. Interrogée par un média conservateur, elle a expliqué s’être inscrite à l’examen avant d’être « distraite et submergée » par son déménagement en Chine, où elle partait rejoindre son conjoint.

Son arrivée fait elle aussi parler. Encore peu connue du grand public, elle a fait ses premiers pas avec une conférence de presse d’une brièveté inhabituelle, se contentant de répondre aux questions de trois journalistes soigneusement triés. Elle succède à Karoline Leavitt, autre fidèle de Donald Trump, qui avait quitté ses fonctions en août pour se consacrer à ses jeunes enfants.

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