Arthur Gea, 21 ans, continue de faire tomber les têtes à Shanghai

Le jeune Français a écarté Jakub Mensik, 15e mondial, deux jours après avoir sorti Ben Shelton. Il file en quarts de finale pour son tout premier Masters 1000.

Arthur Gea n’a pas fini de surprendre. Le voilà en quarts de finale du Masters 1000 de Shanghai, lui qui découvre tout juste ce niveau de compétition. Mardi, le Carpentrassien de 21 ans a dominé le Tchèque Jakub Mensik, 15e joueur mondial, en deux manches (7-6, 6-4). Une performance qui vient s’ajouter à celle de dimanche, quand il avait fait chuter Ben Shelton, 4e à l’ATP et finaliste du dernier US Open.

Le parallèle saute aux yeux avec Valentin Vacherot. L’an passé, le Monégasque avait remporté ce même tournoi shanghaïen alors qu’il n’avait jamais disputé le moindre Masters 1000. Gea marche dans ses traces, avec la même étiquette de bizuth dans la catégorie. Son parcours n’a rien d’un coup de chance isolé pour autant. Depuis juillet, il empile les victoires, treize au total, et depuis son sacre d’août à Los Cabos, le premier de sa carrière sur le circuit principal, il donne l’impression de ne plus pouvoir être arrêté.

Face à Mensik, demi-finaliste à Roland-Garros cette saison, le protégé de Grégoire Jacq a livré une copie très propre. Solide sur son service avec dix aces, il n’a pas tremblé malgré une première balle de break manquée à 4-3 dans la première manche. Mené 3-1 dans le jeu décisif, il a renversé la situation pour virer en tête. Il a ensuite laissé passer deux nouvelles occasions de prendre le service adverse avant de convertir la cinquième, ouvrant grand la porte vers la victoire.

La fin de match a été un peu plus laborieuse. Une volée de coup droit ratée a offert à Mensik une balle de 5-5. Gea a répondu par une défense héroïque, s’est procuré une balle de match et n’a pas laissé passer l’occasion. Ce succès lui garantit une entrée dans le Top 50, avec une 44e place en perspective. Un bond spectaculaire pour un joueur qui pointait encore au-delà du 200e rang mondial en début d’année. Pour une place dans le dernier carré, il retrouvera Alejandro Davidovich Fokina ou Hubert Hurkacz.

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