Joan-Benjamin Gaba éliminé d’entrée à Bakou et privé d’un second titre mondial

Le judoka français de 25 ans, tenant du titre chez les -73 kg, visait le doublé en Azerbaïdjan. Un Bulgare de 20 ans, Victor Skerlev, a brisé ses rêves au bout d’un combat interminable.

Joan-Benjamin Gaba débarquait à Bakou avec de grandes ambitions. Le judoka de 25 ans, natif du Chesnay, venait de décrocher son tout premier titre planétaire l’année précédente à Budapest, dans la catégorie des -73 kg. Avec le forfait de Teddy Riner, il représentait même l’une des meilleures chances de médaille d’or pour le clan français. Sa mission était limpide. Conserver sa couronne.

Tout s’est pourtant effondré dès son premier assaut. Opposé au Bulgare Victor Skerlev, un jeune homme de 20 ans, le Français a livré une bataille qui n’en finissait pas. Les deux adversaires ont dû passer par le golden score, cette prolongation qui doit départager les judokas. Après sept minutes de temps additionnel, soit près de onze minutes de lutte au total, Gaba a fini par plier. Un yuko encaissé au pire moment, alors qu’il se battait de toutes ses forces pour éviter ce dénouement. Le coup est rude, tant la chute est brutale.

Le scénario a de quoi piquer. Gaba avait déjà croisé Skerlev sur la scène olympique, en décrochant l’argent aux Jeux de Paris 2024. Cette fois, la roue a tourné dans l’autre sens. Le Bulgare s’offre la plus belle prise de sa jeune carrière et fait tomber le numéro un de la catégorie. Pour le Français, la désillusion est immense.

Chez les Bleus, la suite de la compétition chez les -73 kg reposera désormais sur les épaules de Dayyan Boulemtafes. C’est lui qui devra porter seul les espoirs tricolores dans cette catégorie, tandis que Gaba quitte le tatami avec le sentiment d’un rendez-vous manqué.

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