Max Verstappen tient enfin sa pole, Isack Hadjar douché par une pénalité

Le Néerlandais a dominé les qualifications du Grand Prix de Bahreïn, disputé cette année en Malaisie, et décroche la 49e pole de sa carrière. Son coéquipier français, troisième du classement, devra lui reculer de cinq places sur la grille.

Seize manches auront été nécessaires, mais Max Verstappen tient sa première pole position de la saison. Le pilote Red Bull avait donné le ton dès la première séance d’essais libres en signant le meilleur temps, avant de retomber au quatrième puis au deuxième rang. Ce samedi, sur le circuit de Sepang, il n’a laissé à personne le soin de mener les débats. Meilleur chrono en Q1, meilleur chrono en Q2, meilleur chrono en Q3. Sa dernière référence, 1’35″130, résume à elle seule sa journée.

Derrière lui, Lewis Hamilton a signé un tour remarquable au volant de sa Ferrari, à 298 millièmes. Isack Hadjar, coéquipier du Néerlandais, a suivi à 428 millièmes, confirmant son excellent retour après sa blessure. Sauf que le Français, tout juste âgé de 22 ans, ne s’élancera que huitième. Des changements d’éléments sur son moteur lui valent une pénalité de cinq places. La piste malaise a beau offrir de belles occasions de dépassement, l’usure des pneus y reste un vrai casse-tête, ce qui promet une remontée animée. Pour Verstappen, qui a fêté ses 29 ans mercredi, il s’agit de la 49e pole de sa carrière, lui qui avait remporté le dernier Grand Prix couru en Malaisie, en 2017.

La lutte pour le titre, elle, garde son cap. Kimi Antonelli, leader du championnat, n’a pris que le quatrième temps des qualifications. Il partira troisième, aux côtés de Charles Leclerc, avec une avance confortable sur son coéquipier et rival George Russell. Oscar Piastri s’élancera sixième, Russell septième, Pierre Gasly neuvième et Gabriel Bortoleto dixième.

Plus loin sur la grille, Esteban Ocon a vécu une séance compliquée. Éliminé dès la Q1 pour la première fois depuis cinq courses, le Français n’a signé que le 19e temps. Il gagne malgré tout deux places et partira 17e, Franco Colapinto et Arvid Lindblad étant relégués en fond de grille par des pénalités. Autre motif de satisfaction, Lance Stroll a franchi la Q1 pour la première fois de la saison avec son Aston Martin et s’élancera 14e. Le départ sera donné dimanche à 9h00 heure française, soit 15h00 sur place.

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