Pau déroule, Clermont s’effondre, Toulouse gagne à quatorze

La Section a lancé sa campagne européenne avec une autorité impressionnante face à Leicester, quand Clermont prenait l’eau chez lui. Entre l’hommage rendu à Hyron Andrews à La Rochelle et l’exploit de Toulousains réduits à quatorze, cette première journée a brassé beaucoup d’émotions et livré quelques vérités.

Le message est passé. En surclassant Leicester 41-17, Pau a transformé son excellent début de saison en démonstration continentale. La Section ne surprend plus personne sur la scène française, et elle compte bien appliquer la même méthode en Champions Cup. Un rugby ambitieux, une défense qui tient bon, et un Portugais en pleine forme. Rodrigo Marta s’est offert un doublé, à l’image d’un collectif béarnais qui ne se contente plus de participer. Reste une question, désormais. Jusqu’où cette équipe peut-elle grimper dans une compétition où les gros bras se bousculent ?

À Clermont, l’ambiance est tout autre. Recevoir le Leinster n’a jamais rien d’un cadeau, mais prendre 48 points chez soi (23-48), ça laisse des traces. Les Jaunards ont tenu une mi-temps avant de complètement disparaître après la pause, avec un 33-7 encaissé en seconde période. Le Michelin, forteresse historique de l’ASM, a vacillé comme rarement. Si même à domicile les Auvergnats coulent, leurs ambitions européennes deviennent délicates à défendre.

Certains week-ends, le rugby passe derrière l’essentiel. La journée a été marquée par la mort subite de Hyron Andrews, deuxième-ligne des Lions, survenue dans l’hôtel de son équipe sur l’île de Ré. Le match face à La Rochelle a malgré tout été maintenu (31-14), en hommage au joueur disparu. À la cinquième minute, Deflandre s’est mis à applaudir, en référence à son numéro de maillot. Un moment suspendu, très loin des considérations de classement.

Toulouse, lui, a souffert. Battre Exeter 40-30 en jouant à quatorze dès la 16e minute, après l’expulsion du pilier Rodrigue Neti, tient de la performance. Les Haut-Garonnais ont renversé la rencontre au retour des vestiaires, et ce genre de succès arraché dans l’adversité peut peser très lourd au décompte final. L’UBB, en revanche, n’a pas trouvé la faille à Northampton (36-36). Les doubles tenants du titre restent bloqués à seize victoires consécutives dans l’épreuve et n’améliorent pas leur propre record, qu’ils partagent toujours avec La Rochelle, auteur de la même série entre 2021 et 2023.

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