Benjamin Thomas décroche l’argent à Shanghai et lance la moisson française

Trois jours après l’ouverture des Mondiaux sur piste, la France tient enfin sa première médaille. C’est Benjamin Thomas qui l’a apportée, en argent sur la course aux points, sa onzième breloque planétaire.

À Paris, en août 2024, c’était déjà lui. Benjamin Thomas avait offert au cyclisme sur piste français sa seule médaille olympique, l’or de l’omnium conquis sur le vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. Ce vendredi, à Shanghai, le revoilà en sauveur. À 31 ans, il a permis à la délégation tricolore de débloquer son compteur dans ces championnats du monde, au troisième jour de compétition, avec une médaille d’argent sur la course aux points.

Cette épreuve, le coureur la connaît par cœur. Quarante kilomètres au programme, soit cent soixante tours de piste, avec des sprints intermédiaires qui distribuent les points. Il en a récolté vingt-huit, un seul de plus que le Portugais Carlos Salgueiro, son poursuivant immédiat. Le Britannique Mark Stewart, lui, a survolé les débats avec trente-cinq unités et offre à son pays un troisième titre mondial. Les deux hommes ont animé les deux tiers de la course avant que le Français ne flanche sur la fin, manquant ses deux derniers sprints. Il avait déjà été sacré sur cette même discipline en 2021, sur le vélodrome de Roubaix.

Le compteur personnel continue de grimper. Cette nouvelle médaille est la onzième de sa carrière mondiale sur la piste, la sixième en argent. Elle vient après une quatrième place décrochée mercredi en poursuite par équipes, aux côtés de Valentin Tabellion, Oscar Nilsson-Julien et Mathieu Dupe. Sur la route, Thomas porte les couleurs de Cofidis depuis 2022, mais c’est bien sur le velours des pistes qu’il continue d’empiler les podiums.

Son programme n’est d’ailleurs pas terminé. Samedi, il s’aligne sur l’omnium, son épreuve de prédilection. Dimanche, il disputera l’américaine avec Bryan Coquard, qui effectue son grand retour sur la piste. De quoi nourrir l’espoir de nouvelles breloques pour une équipe de France qui avait clos les Mondiaux 2025 avec deux médailles d’argent et une de bronze. La journée de vendredi a aussi été marquée par l’Italien Jonathan Milan, qui a amélioré son propre record du monde de la poursuite individuelle sur quatre kilomètres, en 3’58″850.

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