Ryad encaisse une vague de frappes inédite, écoles et aéroport touchés

La capitale saoudienne a traversé l’un de ses épisodes les plus violents depuis le début de la guerre régionale, avec des débris de missile retombés sur une maternelle et un complexe médical. À l’aéroport, des avions ont été endommagés et les compagnies aériennes appelées à quitter le ciel saoudien.

Les habitants de Ryad ont vécu des heures éprouvantes. De fortes explosions ont résonné jusqu’au cœur de la capitale, poussant des diplomates à se mettre à l’abri dans le quartier des ambassades et des entreprises à évacuer leurs salariés dans le quartier d’affaires. La défense civile saoudienne fait état de fragments de missile tombés sur la ville après l’interception d’un engin balistique, causant des dégâts matériels dans une maternelle et un complexe médical. Des écoles internationales ont pris leurs précautions, et dans certains cas des enfants ont été mis au sous-sol. « Ma fille m’a appelée. Elle était en panique », raconte une mère de famille.

L’aéroport de Ryad a payé un lourd tribut. Au moins un avion de ligne a été gravement endommagé, percé de trous et fissuré sur sa carlingue, et trois appareils pourraient avoir été touchés. Les Houthis ont revendiqué trois frappes sur le site au cours d’une seule journée, appelant de nouveau les compagnies aériennes à éviter l’espace aérien saoudien. Sur place, les panneaux d’affichage signalaient plusieurs reports et annulations, et les passagers étaient invités à vérifier auprès de leur compagnie que leur vol n’était pas supprimé avant de se déplacer. Washington a demandé à ses ressortissants une vigilance accrue et interdit à ses employés de s’y rendre sans autorisation spéciale. D’autres aéroports du royaume avaient déjà été visés ces derniers jours, avec un bilan de trois morts et des dizaines de blessés.

Ce regain de violence s’inscrit dans une guerre régionale déclenchée voici huit mois par des frappes américano-israéliennes contre l’Iran. Si les armes se sont globalement tues entre Washington et Téhéran, le front principal oppose désormais les Houthis pro-iraniens aux forces gouvernementales yéménites et à l’Arabie saoudite qui les soutient. Les combattants houthis, qui contrôlent Sanaa et de larges pans du Yémen depuis plus d’une décennie, bombardent régulièrement les installations pétrolières du royaume, premier exportateur mondial de brut. Le personnel de ces sites a même été appelé à partir.

Au Yémen, les combats font rage. L’opération « Aube du Yémen », lancée par les forces gouvernementales avec l’appui des avions de combat saoudiens, a fait plus de 400 morts, et les affrontements dans le sud-ouest du pays ont coûté la vie à au moins 83 personnes. L’objectif affiché est de repousser les Houthis, qui ont pris le contrôle de tout le littoral yéménite donnant sur la mer Rouge et renforcé leur emprise sur le détroit stratégique de Bab el-Mandeb, passage clé entre l’Asie et l’Europe via le canal de Suez. Le gouvernement revendique des « victoires sur plusieurs fronts », démenties dans les faits, et les lignes de front n’ont pas évolué de façon notable.

La reprise des hostilités a jeté plus de 200.000 personnes sur les routes au Yémen. L’Organisation internationale pour les migrations s’alarme du manque de financements pour faire face à cette nouvelle crise humanitaire dans le pays le plus pauvre de la péninsule arabique. Ryad et ses alliés réclament depuis des semaines un soutien international, notamment des États-Unis, sans résultat jusqu’ici. La Turquie, le Pakistan et l’Arabie saoudite ont convenu de passer immédiatement à la mise en pratique d’un accord de défense trilatéral signé à La Mecque en août, mais le texte doit encore être ratifié côté turc. Ankara a précisé exclure l’envoi de troupes au Yémen, évoquant seulement une coopération en matière de défense, sans davantage de détails.

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