Crédits automobiles : la Cour suprême britannique au cœur d’un scandale financier massif

Des millions de conducteurs pourraient être indemnisés après des années de commissions cachées sur leurs prêts auto, plongeant les banques dans une crise sans précédent.

La plus haute instance judiciaire du Royaume-Uni examine cette semaine un dossier explosif concernant des pratiques douteuses dans l’octroi de crédits automobiles. Entre 2007 et 2021, des établissements financiers ont permis aux concessionnaires d’ajuster discrètement les taux d’intérêt des prêts, percevant en échange des commissions occultes. Ces sommes, souvent ignorées des emprunteurs, ont alourdi le coût total des véhicules sans transparence.

Trois affaires emblématiques sont actuellement étudiées, impliquant des clients aux revenus modestes ayant souscrit des crédits sans être informés de ces frais supplémentaires. L’un d’eux, par exemple, a découvert après coup qu’une commission de plus de 1 600 livres sterling (environ 1 900 euros) avait été intégrée à son emprunt pour l’achat d’une voiture. Si la Cour suprême confirme les décisions précédentes en faveur des consommateurs, une vague de réclamations pourrait submerger le secteur bancaire.

Les enjeux sont colossaux : selon les estimations, les indemnisations pourraient atteindre plusieurs dizaines de milliards de livres. Certaines analyses évoquent même un montant record de 44 milliards, une somme qui menacerait la stabilité financière de plusieurs établissements. Face à ce risque, les banques ont commencé à provisionner des réserves conséquentes, à l’image de Lloyds, qui a déjà bloqué près de 1,2 milliard de livres en anticipation.

Le régulateur britannique, la FCA, a interdit ces commissions en 2021 et envisage désormais un mécanisme de compensation collective pour éviter des procédures individuelles interminables. Cependant, toute décision dépendra de l’issue du procès en cours. L’affaire préoccupe jusqu’au gouvernement, soucieux de l’impact économique d’une telle ponction sur le système bancaire dans un contexte déjà fragilisé.

Le verdict, attendu dans plusieurs mois, pourrait marquer un tournant historique pour la protection des consommateurs et redéfinir les règles du crédit automobile au Royaume-Uni.